1999年4月，一萬一千多名球迷把曼徹斯特體育場擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。在這里，英國籃球聯(lián)賽即將迎來賽季最終戰(zhàn)——兩支同樣30勝5負(fù)的豪門，將在這里決出真正的聯(lián)賽冠軍。
而兩位來自美國的主教練，也將在這片賽場延續(xù)橫跨兩個世紀(jì)的競爭、合作與友誼。
但在命運(yùn)的齒輪轉(zhuǎn)動之前，他們要先打完這場泥沼戰(zhàn)。謝菲爾德鯊魚隊和曼徹斯特巨人隊直到最后4秒還打成平手，雙方不約而同地喊出了暫停。
鯊魚隊主帥克里斯-芬奇直接把戰(zhàn)術(shù)板放在地上，指揮隊員跑兩個掩護(hù)，帶走防守人，把底線球穩(wěn)妥地交到第一核心特雷爾-邁爾斯手上。
另一邊，巨人隊主帥尼克-納斯則用自己最大的嗓門提醒隊員，要不計一切地擠過掩護(hù)，不讓對面用47%的三分準(zhǔn)心場均扔進(jìn)2.6個三分球的頭號得分手接球跳投。
1999年英國籃球聯(lián)賽，年輕的納斯與芬奇
芬奇還是成功了，邁爾斯借掩護(hù)擠開防守人，接球后又晃飛了補(bǔ)防者，一記長兩分干拔，讓客場的男女老少全部陷入心臟驟停的痛苦中，懊惱地看著芬奇和邁爾斯被瘋狂的鯊魚隊員和記者們緊緊包圍。納斯在場邊雙手撐腰，恍惚間想起了4年前他們第一次對陣的情景。
納斯后來回憶道：“當(dāng)我在1995年第一次和他對陣時，他還是鯊魚隊的一名外援，我當(dāng)時在伯明翰隊執(zhí)教。我印象太深了，因?yàn)槟菆霰荣惖拈T票全部賣空，有一萬四千多人到場，創(chuàng)造了當(dāng)時英國籃球賽事的新紀(jì)錄?！?/span>
美國外援最終成了英國教練，芬奇在97年從球員轉(zhuǎn)職成主帥（納斯在6年前也走過同樣的路），在兩年后的1999年奪得聯(lián)賽冠軍，并當(dāng)選英國年度最佳教練。這場絕殺只是他和納斯漫長糾葛中的一簇水花，“我們一直在不斷競爭，你追我趕，我在追逐他的戰(zhàn)績，他也在不斷趕上我的，就這樣持續(xù)了好多年?！?/strong>
芬奇所言不虛，就在他帶隊奪冠后一年，納斯就率領(lǐng)巨人隊贏回了2000年的BBL聯(lián)賽冠軍，并成為當(dāng)年的年度最佳教練。
從90年代后半段到00年代初，芬奇和納斯幾乎是BBL最頂級的教練，他們連續(xù)六七年帶隊霸占聯(lián)賽前三甲，每次對決都能引來天空體育的全國直播。傾其所有的競爭總會催生出惺惺相惜的情誼，就在99年奪冠之夜的第二天，芬奇應(yīng)納斯之邀，前往納斯家里參加聚會。
在英國時期，芬奇一般獨(dú)來獨(dú)往，只是把納斯當(dāng)成強(qiáng)有力的競爭對手。直到那場近乎窒息的比賽和溫馨如家的聚會之后，芬奇才改變了自己：“這很有趣，因?yàn)槟愠墒炝?，不再單純把他視作對手或敵人，最終，我們都是美國教練?！?/span>
“我們度過了一個美好的夜晚，從那時起，我們就成了非常親密的朋友，開始一起工作，一起做很多事情?！奔{斯笑道，“我們就像豆莢里的兩顆豌豆?！?/span>
所以一顆豌豆專程開車去看另一顆豌豆的比賽、共同研究比賽錄像和新秀球員、不管去哪都能擠到一個豆莢里，也是水到渠成的事情了。
2007年，納斯先一步回到美國發(fā)展聯(lián)盟，擔(dān)任剛成立的愛荷華能源隊主帥（十年后被森林狼收購，更名為愛荷華灰狼隊），兩年后就帶領(lǐng)球隊奪得分區(qū)頭名。就在這一年，芬奇也收到了發(fā)展聯(lián)盟的邀請函。正在他猶豫之時，納斯給出了最有力的建議：“你可以感覺到，自己正在這個聯(lián)盟中成為更出色的教練?！?/span>
老友的鼓勵價值千金，芬奇最終奔赴美國，成為毒蛇隊主帥，并在2010年豪取西部第一，與東部第一的能源隊——也就是老對手納斯——分庭抗禮，最終斬獲發(fā)展聯(lián)盟總冠軍。
得益于如此耀眼的成績，芬奇迅速被火箭隊提拔成球隊助教，接替他的恰好是尼克-納斯。納斯延續(xù)了老友兼對手的輝煌，在12-13賽季帶領(lǐng)毒蛇隊打出35勝15負(fù)的成績，并以2-0的大比分橫掃圣克魯斯勇士再度奪冠，成了發(fā)展聯(lián)盟歷史上第二位多次贏得總冠軍的教練。
納斯所言不虛，這兩位來自FIBA體系的教練在重返美式籃球后，迎面而來的是莫雷所代表的新式籃球理念。芬奇就表示：“當(dāng)我們在休斯頓的時候，納斯被灌輸了很多新鮮事物和籃球哲學(xué)，他接受了它們，并融入了很多自己的風(fēng)格，我真的很喜歡這一點(diǎn)?！?/span>
在這期間，芬奇和納斯的羈絆又多了一層——作為2012年奧運(yùn)會東道主，為振興本國大球運(yùn)動，英國決心補(bǔ)上籃球這塊短板。他們請來了曾在本國聯(lián)賽叱咤風(fēng)云的教練雙子星，在發(fā)展聯(lián)盟的兩顆豌豆重返倫敦，芬奇成為英國男籃主帥，納斯則成了他的助教。
2012年，芬奇與納斯一同指揮英國男籃征戰(zhàn)奧運(yùn)會
除了與伊麗莎白女王見面、被女王欽定“你必須長得很高才能打籃球”之外（芬奇身高188，納斯身高185），芬奇和納斯最珍貴的奧運(yùn)回憶是第一場對陣俄羅斯的賽前：“我們兩個走在長長的球員通道里，就像我們是揭幕戰(zhàn)僅有的兩人一般，我非常感謝這次經(jīng)歷，真的太奇妙了?！?/span>
為什么只有賽前？因?yàn)樗麄儽欢砹_斯人暴揍了20分。
芬奇和納斯以魯爾-鄧為核心，搭建了一支身形高大的鋒線強(qiáng)隊，可惜英國籃球的水平不足以撐起他們的野心。09年和11年的歐洲籃球錦標(biāo)賽，他們8場小組賽只贏了2場，到奧運(yùn)會現(xiàn)場，更是在俄羅斯、巴西、西班牙、澳大利亞面前連跪四把。奧運(yùn)會的美好回憶到此為止，只有一分惜敗西班牙、39分大勝中國這兩場值得日后回味。
還是回到NBA吧，高水平的球員和同級別的對抗才能支撐教練的才華。奧運(yùn)會結(jié)束后，納斯在2013年進(jìn)入猛龍教練組，在凱西教練的手下負(fù)責(zé)進(jìn)攻。芬奇則輾轉(zhuǎn)火箭、掘金和鵜鶘教練組，在麥克海爾、邁克-馬龍和金特里手下當(dāng)助教。
芬奇曾在2016-17年擔(dān)任馬龍的助教
在美國籃球界飛速成長的兩人依舊保持籃球哲學(xué)上的默契，在觀看對手錄像時，納斯會更關(guān)注芬奇所在球隊的表現(xiàn)。“我不用特意問他為什么要這么安排，我能理解他布置這些戰(zhàn)術(shù)的原因，”
在猛龍這些年，納斯把自己對傳控和三分的理解融進(jìn)戰(zhàn)術(shù)手冊，終于在17-18賽季幫助球隊打出創(chuàng)隊史紀(jì)錄的常規(guī)賽59勝。雖然猛龍再次被詹姆斯淘汰，但接替凱西的納斯無疑是幸運(yùn)的——他等來了倫納德，在成為主帥的首個賽季就帶隊奪得隊史首冠，延續(xù)了自己立竿見影的傳說。還在2020年讓芬奇在自己手下當(dāng)了4個月助教。
為什么只待了四個月？因?yàn)樗膫€月后，芬奇就被拉去當(dāng)森林狼主帥了。
接過桑德斯留下的7勝24負(fù)的廢墟，被一群進(jìn)攻大師熏陶7年的芬奇，成為主帥后的第一件事就是重新梳理森林狼的進(jìn)攻。他接手后的第一個月，森林狼的進(jìn)攻效率就有了肉眼可見的反彈。到賽季末，這支由愛德華茲、唐斯、拉塞爾和盧比奧組成的森林狼，進(jìn)攻效率已經(jīng)躍升至聯(lián)盟第一梯隊，真實(shí)命中率從53%跳到了58%。
在他彬彬有禮的外表下，是毫不掩飾的渴望勝利的競爭心。這一點(diǎn)和他帶來的全新攻防理念一樣，給混沌態(tài)的森林狼注入了一劑活化因子：“我們贏得越多，我們就越想贏?！?/span>
和納斯一樣，芬奇同樣以見效快聞名，第一年的森林狼還在擺爛，第二年的森林狼就重整旗鼓殺入了季后賽。第三年，賭怪康納利用十個籌碼換來戈貝爾，雖然首輪被掘金紳士橫掃，但芬奇已經(jīng)依托戈貝爾建立起了聯(lián)盟前十的防守體系。
雖然戈貝爾被聯(lián)盟球員匿名評選為“最被高估的球員”，但他在防守端的戰(zhàn)略意義確實(shí)瞎眼可見，約基奇帶領(lǐng)的掘金只有3場季后賽得分沒過80分，三次對面都有戈貝爾。芬奇很清楚這一錨點(diǎn)，他不止一次地強(qiáng)調(diào)：“戈貝爾為全隊立下了防守標(biāo)桿?！?/span>
以戈貝爾為防守核心，讓唐斯去打四號位，再拉起里德、李凱爾、愛德華茲、麥克丹尼爾斯這條搖擺鋒線。兼顧持球、投射、運(yùn)動力和高度，芬奇也開發(fā)出了后小球時代的版本答案，就像好友納斯在2019年所做的那樣。
就算被撞得髕腱斷裂，時刻忍受著灼熱的疼痛，芬奇也從不錯過比賽和球員的動態(tài)，就像他在比利時前往客場的漫漫堵車路上還在畫戰(zhàn)術(shù)一樣?！爱?dāng)我們隊伍的領(lǐng)導(dǎo)者是如此充滿斗志時，他的部屬當(dāng)然也會拼盡全力。”唐斯說道。
遺憾的是，經(jīng)過搶七大戰(zhàn)復(fù)仇掘金的森林狼，在同樣鋒線雄厚、后場更加強(qiáng)力的獨(dú)行俠面前敗下陣來。拄著雙拐的芬奇止步西決，沒能真正趕上老朋友的腳步。但愛德華茲才22歲，還沒進(jìn)入真正的巔峰，55歲的芬奇也正值教練生涯的壯年，就算有泰山壓頂一般的薪資壓力，他們的未來依然有更多可能。
不過對芬奇來說，他的過去和未來似乎總是和納斯綁在了一起，就像兩顆來自同一片豆莢的豌豆，在籃球小世界里量子糾纏，彼此合作、競爭、影響、激勵著，向超越彼此這一終極目標(biāo)前進(jìn)。
25年前的那場決賽再度閃回芬奇的腦海：“尼克和我一起經(jīng)歷過很多籃球界的重大時刻，回顧這些歷程，總覺得有點(diǎn)瘋狂。仿佛我執(zhí)教生涯一切有意義的里程碑事件，都必須有他的參與——而這一切，都要追溯到1999年的曼徹斯特體育館。”
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（文/潘志立）
