（原文發(fā)表于6月4日，作者為福克斯體育的分析師Ric Bucher，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）

凱爾特人本賽季是聯(lián)盟里戰(zhàn)績最出色的球隊，同時也是季后賽勝率最高的球隊（12勝2負(fù)、85.7%），面對三輪系列賽對手（熱火、騎士、步行者）都能輕松過關(guān)。

凱爾特人全隊的季后賽經(jīng)驗使獨(dú)行俠相形見絀，他們距離隊史夢寐以求的第18座總冠軍獎杯僅剩最后一位對手，成功奪冠將打破和湖人并列的局面，成為聯(lián)盟歷史上總冠軍最多的球隊。

正因如此，博彩公司的賠率也紛紛看好凱爾特人在總決賽中擊敗獨(dú)行俠成功奪冠。

那么，為什么會有人質(zhì)疑凱爾特人是否真的能在接下來兩周的某個時間點(diǎn)兌現(xiàn)承諾，加冕總冠軍呢？

這是福克斯體育向眾多球隊總經(jīng)理、球探和高管提出的問題。一位西部聯(lián)盟的總經(jīng)理說出了大多數(shù)人的觀點(diǎn)：“凱爾特人肯定是更被看好的，但我會押注獨(dú)行俠?！?/strong>

在這些回答中，大家對關(guān)于凱爾特人的質(zhì)疑給出了一系列理由。

其一是凱爾特人的近況。他們曾不止一次被寄予厚望，但都以令人吃驚的方式未能完成任務(wù)。兩年前，凱爾特人在2022年總決賽中以奪冠最大熱門的姿態(tài)迎戰(zhàn)勇士，并在總決系列賽中取得2比1的領(lǐng)先優(yōu)勢，隨后卻以兩位數(shù)的分差連輸三場，最后一場還是在自己主場輸?shù)舻?。上賽季，凱爾特人在東部決賽中崩盤，被七號種子熱火將系列賽拖入第七場，結(jié)果在自己的主場TD花園球館慘遭淘汰，這輪系列賽凱爾特人輸?shù)袅巳齻€主場比賽。

雖然凱爾特人在去年夏天進(jìn)行了幾波關(guān)鍵補(bǔ)強(qiáng)，交易走了強(qiáng)硬但不穩(wěn)定的斯瑪特，換來了更穩(wěn)定的朱-霍勒迪，并將經(jīng)常受傷且進(jìn)攻能力有限的羅伯特-威廉姆斯升級為聯(lián)盟中最出色的空間型大前鋒之一波爾津吉斯，但球隊的兩位當(dāng)家球星塔圖姆和杰倫-布朗能否在關(guān)鍵時刻有所表現(xiàn)仍然是個問題。

“他們很不錯，”一位西部聯(lián)盟的高管說，“但他們?nèi)孕枰獢[脫這些年的困境。”

盡管塔圖姆和杰倫-布朗在今年季后賽中沒有任何讓人產(chǎn)生質(zhì)疑的啞火表現(xiàn)，但關(guān)鍵時刻拉胯的陰影依然存在。如果他們最近的表現(xiàn)被打了折扣，那是因為凱爾特人所面對的對手都是缺少關(guān)鍵球星的球隊，包括那些在關(guān)鍵時刻可能會提高對塔圖姆和布朗的要求的球星。

首輪對手熱火在整個系列賽中都缺少了巴特勒和羅齊爾；次輪對手騎士缺少了首發(fā)中鋒賈勒特-阿倫（肋骨受傷），隨后頭號得分手米切爾在第三場比賽后也因腳踝受傷退出了比賽；東部決賽對手步行者在第二場比賽中失去了全明星控衛(wèi)哈利伯頓（腿筋拉傷）。

接下來，凱爾特人要面對的對手是獨(dú)行俠。沒有人預(yù)料到獨(dú)行俠能走到總決賽，他們自帶一路逆襲的奪目光芒。如果說凱爾特人是常年被看好但始終未能如愿的奪冠熱門球隊，那么今年的獨(dú)行俠就是一支總是在最關(guān)鍵時刻拿出最佳狀態(tài)、以挑戰(zhàn)者的姿態(tài)一路逆襲的球隊。獨(dú)行俠在首輪以下克上淘汰了快船，拿下系列賽G2搶走了主場優(yōu)勢，并在六場之內(nèi)結(jié)束了系列賽。此時獨(dú)行俠有多出色還不清楚，因為快船在最后四場比賽里失去了萊昂納德（膝蓋炎癥）。晉級到次輪面對西部第一的雷霆，獨(dú)行俠處于更加劣勢的地位，系列賽G1更是輸?shù)袅?2分。但每當(dāng)獨(dú)行俠需要用精湛的表現(xiàn)拿下一場勝利時，他們都能如愿以償，最終在主場G6下半場一度落后多達(dá)17分的情況下成功逆轉(zhuǎn)，以117比116淘汰了雷霆晉級西部決賽。

看來獨(dú)行俠面對需要背水一戰(zhàn)的局面不僅能做出反應(yīng)，而且甚至享受其中。不過，防守聯(lián)盟第一的森林狼和愛德華茲肯定會改變這一點(diǎn)。畢竟他們剛剛才淘汰了衛(wèi)冕冠軍掘金，而且常規(guī)賽面對獨(dú)行俠還取得了3勝1負(fù)的戰(zhàn)績。事實情況正相反，東契奇和歐文手起刀落迅速瓦解了聯(lián)盟第一的防守，精心策劃了一場命中率高達(dá)50%的進(jìn)攻秀，將森林狼常規(guī)賽+6.6的凈效率打成這輪系列賽的-6.3。

“獨(dú)行俠要么已經(jīng)是聯(lián)盟最出色的球隊，要么就是迎來了史詩級的火熱狀態(tài)?！钡诙晃鞑柯?lián)盟的總經(jīng)理說道。

獨(dú)行俠季后賽的表現(xiàn)和他們常規(guī)賽的戰(zhàn)績完全不符，這也是凱爾特人的數(shù)據(jù)優(yōu)勢并不重要的原因之一。另一方面東西部實力不均衡對常規(guī)賽數(shù)據(jù)影響很大，大多數(shù)受訪者認(rèn)為，凱爾特人聯(lián)盟第一的勝場（64場）、正負(fù)值（11.3）和凈效率（11.6）至少有一部分是受到東部聯(lián)盟較弱的影響。東部僅有兩支50勝球隊，除了凱爾特人之外另一支是尼克斯，而西部則有五支50勝球隊，獨(dú)行俠就是其中一支。東部有八支球隊勝率超過50%，而西部則有十支。聯(lián)盟中戰(zhàn)績最差的兩支球隊都在東部，分別是14勝的活塞和15勝的奇才，他們分別落后西部墊底的開拓者和馬刺7個勝場。

這位西部聯(lián)盟高管說：“如果凱爾特人在西部，他們的戰(zhàn)績將與西部前四不相上下。東部有五支球隊在擺爛，此外還有兩支球隊勝率不到50%，東部球隊的賽程明顯要容易得多?！?/strong>

凱爾特人對陣西部前四（雷霆、掘金、森林狼和快船）的總戰(zhàn)績?yōu)?勝5負(fù)，從這一點(diǎn)上來看，確實沒有體現(xiàn)出對西部強(qiáng)隊的明顯優(yōu)勢。

第二位西部聯(lián)盟的總經(jīng)理說：“凱爾特人在季后賽還沒有打過任何像樣的球隊，常規(guī)賽賽程也是最輕松的，所以根本無法判斷他們究竟是聯(lián)盟最強(qiáng)球隊，還是只有西部前八的水準(zhǔn)?！?/strong>

當(dāng)然，任何看好凱爾特人的人都會很快指出，凱爾特人在總決賽面對的并不是西部前四中的任何一支球隊，而是獨(dú)行俠。在雙方之前的兩次交鋒中，凱爾特人都以絕對優(yōu)勢擊敗了獨(dú)行俠。一次是發(fā)生在交易截止日之前，獨(dú)行俠通過交易截止日的運(yùn)作把陣容變成了現(xiàn)在的樣子，而在交易截止日之后，凱爾特人還是在三月初的一場比賽里以138比110擊敗了獨(dú)行俠。

不過，自從上次交手后，獨(dú)行俠已經(jīng)明顯不同了。那場比賽，新秀萊夫利和約什-格林均首發(fā)出場，小蒂姆-哈達(dá)威和?？怂_姆是輪換陣容中的主力，小德里克-瓊斯上場7分鐘得到1分。如今，小德里克-瓊斯是首發(fā)小前鋒，他在季后賽中作為一名傳統(tǒng)3D側(cè)翼嶄露頭角，三分命中率接近40%，場均還有接近2次封蓋和6個籃板。萊夫利被放到了替補(bǔ)席，進(jìn)入首發(fā)陣容的是經(jīng)驗更為豐富的加福德，約什-格林和杰登-哈迪取代了埃克薩姆和小蒂姆-哈達(dá)威在輪換陣容中的位置。

一位西部聯(lián)盟的球探說：“我不確定凱爾特人是否在常規(guī)賽交手過這個版本的獨(dú)行俠?！?/strong>

獨(dú)行俠主教練基德不僅重新調(diào)整了輪換陣容，而且還說服了他的兩位球星東契奇和歐文，讓他們在用個人能力接管比賽和在進(jìn)攻中給隊友喂球之間找到了平衡。盡管塔圖姆和杰倫-布朗在今年季后賽中表現(xiàn)出色，但聯(lián)盟內(nèi)部一致認(rèn)為，獨(dú)行俠擁有總決系列賽中最優(yōu)質(zhì)的兩名組織者，以及最出色的場邊決策者（基德）。凱爾特人主教練馬祖拉托管的做法招致了批評，盡管他自去年接手凱爾特人以來取得了不錯的成績。

“我仍然不信任馬祖拉教練，我認(rèn)為他是凱爾特人的弱點(diǎn)。”西區(qū)第三位球探說道，“他已經(jīng)變得更好了，但還是差點(diǎn)意思。塔圖姆必須在關(guān)鍵時刻發(fā)揮作用，而他也還沒有做到這一點(diǎn)。凱爾特人天賦很高，即使是美國總統(tǒng)來執(zhí)教，他們也能走到今天，總決賽將是他們今年面臨的唯一考驗?！?/strong>

基德對輪換做出的改變是為了加強(qiáng)東契奇和歐文身邊的防守，但這似乎也激發(fā)了兩人防守的專注度。一位東部聯(lián)盟的球探將此歸功于加福德和萊弗利的護(hù)筐組合，這能確保獨(dú)行俠幾乎總是有一名護(hù)筐球員在場上。

“每個人都在談?wù)摻灰讓Κ?dú)行俠防守的提升，這是事實?！边@位東部聯(lián)盟的球探說，“但沒有人補(bǔ)充的是，歐文和東契奇在知道身后有護(hù)筐手的情況下，可以給對方持球人施加更大的防守壓力。”

凱爾特人的護(hù)筐能力主要來自一名球員——波爾津吉斯，他在與熱火的系列賽G4中小腿受傷，已經(jīng)缺陣一個多月了。波爾津吉斯有多重要？幾位受訪者表示，如果波爾津吉斯完全恢復(fù)健康，將改變他們對這輪系列賽的看法，但波爾津吉斯能否出戰(zhàn)總決賽仍然是個未知數(shù)。即使他能出戰(zhàn)，這一個月的缺席對他的整體效率會有多大影響也是個問題。波爾津吉斯的缺陣讓霍福德進(jìn)入了首發(fā)陣容，削弱了凱爾特人的替補(bǔ)實力，在大多數(shù)人看來，凱爾特人在替補(bǔ)方面的優(yōu)勢將向獨(dú)行俠傾斜。凱爾特人可以說擁有最有天賦的首發(fā)五人組，但“這個出色的首發(fā)陣容能打多少分鐘？”一位看好獨(dú)行俠贏下總決賽的西部第四位球探問道。

“我相信獨(dú)行俠在攻防兩端更加平衡，”第五位西部球探說道，“凱爾特人在投籃出色的時候進(jìn)攻很有爆發(fā)力，他們在快攻和轉(zhuǎn)換進(jìn)攻中表現(xiàn)出色，防守也很穩(wěn)健。但他們沒有身體對抗，被迫落半場陣地戰(zhàn)時，他們會依賴單打戰(zhàn)術(shù)。沒有波爾津吉斯，他們很難在內(nèi)線得分，有句老話說得好：生也跳投，死也跳投。”

凱爾特人可以把2022年發(fā)生的事情看作是對他們有利的預(yù)兆，因為他們的晉級之路更接近勇士當(dāng)年走過的道路。反過來說，獨(dú)行俠的信念也是由凱爾特人2022年波瀾壯闊的經(jīng)歷樹立的。2022年季后賽，凱爾特人先是橫掃了籃網(wǎng)和兩位球星——杜蘭特、歐文，隨后歷經(jīng)搶七大戰(zhàn)淘汰了衛(wèi)冕冠軍雄鹿，緊接著又和東部頭號種子熱火打滿了七場艱難晉級。所有這一切本應(yīng)使他們比勇士做好更充分的準(zhǔn)備，因為勇士在晉級之路上遇到了一眾缺少球星的隊伍——掘金缺少了賈馬爾-穆雷或小邁克爾-波特，灰熊的全明星后衛(wèi)莫蘭特缺席了半個系列賽，獨(dú)行俠的東契奇也一直帶傷作戰(zhàn)。

聽起來是不是很耳熟？

當(dāng)然，最終還是經(jīng)驗更豐富的勇士笑到了最后。凱爾特人能做到這一點(diǎn)嗎？調(diào)查過程中，西部聯(lián)盟第二位高管認(rèn)為凱爾特人能贏得今年總冠軍，相信凱爾特人能做到。

他說：“我不懷疑凱爾特人的實力，也不需要從他們身上看到什么。但在所有人都選擇相信他們之前，他們確實需要去證明一些東西?！?/strong>

原文：Ric Bucher

編譯：李太白